中國人民大學文學院的前身是1939年由陜北公學、延安魯迅藝術學院等合并成立的華北聯合大學文藝學院，是中國新文藝孕育和發展的搖籃。1959年創辦文學理論研究班。1960年成立語言文學系。1961年成立中國語言文字研究所。1978年語言文學系更名為中國語言文學系。2005年中國人民大學文學院成立。何洛、謝自立、陳傳才、章安祺、楊慧林曾先后擔任中文系主任，楊慧林、孫郁曾先后擔任文學院院長。現任院長為陳劍瀾，黨委書記為顏梅。

近年來，中國人民大學文學院已發展成為學科體系完備、專業實力雄厚的語言文學研究和一流人才培養重鎮，涵蓋中國語言文學七個二級學科（文藝學、語言學及應用語言學、漢語言文字學、中國古典文獻學、中國古代文學、中國現當代文學、比較文學與世界文學）、戲劇與影視學一級學科、漢語國際教育二級學科，以及2個自設二級學科古典學、創造性寫作。

中國人民大學文學院先后被批準為“國家文科基礎學科（中國語言文學）人才培養和科學研究基地”、“國家對外漢語教學基地”、“國家漢辦漢語國際推廣研究基地”、“高等學校國家級特色專業建設點”、首批“雙萬計劃”國家級一流本科專業、首批漢語言文學專業（古文字學方向）“強基計劃”、“基礎學科拔尖學生培養計劃2.0基地”。設有中國語言文學一級學科博士學位授權點、博士后流動站，擁有國家二級重點學科文藝學、北京市一級重點學科中國語言文學。古典學與創造性寫作專業均在國內首創本碩博全覆蓋培養模式，分別是國內大學經典研究和作家培養模式的典范。在教育部第四輪學科評估中，文學院中國語言文學躋身A類，辦學水平位居全國高校前列。

中國人民大學文學院現有在職教師81人，其中教授37人（含全職外籍教授1人），副教授31人，講師13人。擁有博士學位者77人，占教師總數的95%，其中60歲以下教師全部具有博士學位。教師入選各類重要人才工程25人次。

中國人民大學文學院共有學生932人，其中中國學生824人（本科生210人、學術型碩士研究生284人、專業型碩士研究生162人、博士研究生168人），留學生108人（本科生100人、學術型碩士研究生5人、博士研究生3人）。

中國人民大學文學院從2007年開始，連續承辦了六屆世界漢學大會。迄今為止已有數百名海外知名學者參會，成為國內規模最大、水平最高的國際漢學交流平臺。世界漢學大會創建了中外文明定期對話與交流的機制，已成為具有世界影響力的國際性學術品牌。近年先后與日本東京大學、英國格拉斯哥大學、挪威卑爾根大學、捷克查理大學、斯洛文尼亞盧布爾雅那大學等海外著名大學簽訂了院際學生交換協議，已連續多年派遣學生訪問團赴日本東京大學、京都大學等高校訪問交流，每年派遣近50名學生赴耶魯大學、斯坦福大學、哥倫比亞大學、加州大學伯克利分校等世界一流大學交換學習，另有20多名志愿者赴美國麻州大學波士頓孔子學院、意大利博洛尼亞大學孔子學院、愛爾蘭都柏林大學孔子學院、芬蘭赫爾辛基大學孔子學院等海外孔子學院實習。

培養一流的人才，創造一流的學術——這是中國人民大學文學院始終不渝的辦學目標。以學生為本，以學人為本，以學術為本——這是中國人民大學文學院潛心持守的教育理念。中國人民大學文學院將永遠敞開自己，迎接天下英杰，八方才俊。