大連交通大學是東北地區唯一一所以軌道交通為特色的高等學校。1956年，學校應我國鐵道機車車輛工業的發展需要而創建,時為大連機車車輛制造學校。1958年升格為大連鐵道學院，隸屬原鐵道部管理。2000年2月，劃轉為遼寧省政府管理。2004年5月，更名為大連交通大學。
在長期的辦學歷程中，學校始終堅守大學使命，堅持服務區域經濟社會、軌道交通行業發展和國家戰略需求，形成了“崇嚴尚實、堅韌執著”的大鐵精神、“明德求索、鍥而不舍”的校訓，培養了十余萬名畢業生，大多數畢業生在軌道交通行業就業，部分已成為了行業領軍人物和核心技術骨干，在業內享有“中國軌道交通裝備制造業工程師搖籃”的美譽。
學校現有沙河口校區、旅順口校區兩個校區，占地總面積82.1萬平方米，校舍建筑總面積54.1萬平方米。教學科研儀器設備總值3.96億元，館藏文獻資源總量為131.05萬冊，電子圖書151.17萬冊，中外文電子期刊27427種。
學校具有博士、碩士、學士學位授予權，是遼寧省一流學科重點建設高校。機械工程、材料科學與工程2個學科是遼寧省高等學校一流學科；機械工程、材料科學與工程、交通運輸工程3個學科是省一級重點學科。擁有機械工程、材料科學與工程2個博士后科研流動站，2個博士學位授權一級學科，13個碩士學位授權一級學科，6個碩士專業學位授權類別，49個本科專業，10個五年制雙專業，涵蓋了工、管、文、理、經、法、藝等7個學科門類。目前全日制在校生18074人，其中，本科生15157人，碩士、博士研究生2917人。
學校具有推薦優秀應屆本科畢業生免試攻讀研究生資格，是教育部第二批實施卓越工程師教育培養計劃高校、國家軟件人才國際培訓（大連）基地、國家級人才培養模式創新實驗區、全國建設高水平運動隊院校和體育文化研究基地、遼寧省車輛工程緊缺本科人才培養基地、遼寧省對日服務外包人才培養基地和大連東北亞國際航運人才培訓基地。2006年10月，以“優秀”的成績通過了教育部本科教學工作水平評估。學校現有國家級一流本科專業建設點12個，國家級綜合改革試點專業2個、教育部卓越工程師教育培養計劃試點專業5個、中國工程教育認證專業5個；省級一流本科專業建設點6個，省級一流本科教育示范專業、特色專業、重點支持專業、應用型轉型專業、創新創業教育改革試點等建設點42個。擁有國家級虛擬仿真實驗教學中心1個、國家級工程實踐教育中心4個；省級實驗教學示范中心17個、省級大學生校外實踐教育基地14個；省級以上本科精品類課程35門、省級一流課程61門。近三年，學生獲國家級、省級科技競賽獎勵1314項，其中國家級一等獎18項。
學校現有專任教師968人，其中教授169人、副教授324人，具有碩士、博士學位的教師約占教師總數的90%。擁有國家海外高層次人才引進計劃專家1人，國家高層次人才特殊支持計劃領軍人才1人，國家重大人才工程人選、國家杰出青年科學基金獲得者1人、國家重點研發計劃項目首席科學家1人、百千萬人才工程國家級人選2人、國務院政府特殊津貼獲得者11人、全國優秀教師1人、科技部“創新人才推進計劃”入選者1人；省部級有突出貢獻的專家、攀登學者、特聘教授、優秀專家14人，省“十百千高端人才引進工程”、百千萬層次人選90人；省“興遼英才計劃”青年拔尖人才4人，省優秀青年骨干教師、創新人才35人；省部級優秀教師、教學名師23人；省級教學團隊8個，其中遼寧省高校黃大年式教師團隊2個；省級科研創新團隊7個。
學校是國家產學研合作先進單位，是遼寧省產學研合作創新基地。發起成立了“中國軌道交通裝備制造創新聯盟”，牽頭成立了“遼寧省軌道交通產業校企聯盟”“連續擠壓產業創新聯盟”。建有國家級大學科技園、國家地方聯合工程研究中心、教育部工程中心、國家技術轉移示范機構、遼寧省高等學校產業研究院等國家級、省部級科技平臺、社科基地、智庫等39個。2016年以來，學校承擔或參加國家重點研發計劃、國家自然科學基金、國家社會科學基金等國家級項目76項，獲批省部級項目646項；獲得省部級以上獎勵21項；發表高水平論文2000余篇次，出版學術著作206部，獲授權發明專利358項。
學校是中國政府獎學金來華留學生招收院校、《中美人才培養計劃》121項目創新人才培養實驗基地。先后與澳大利亞、美國、日本、俄羅斯等23個國家和地區的100余所院校和教育科研機構建立了校際合作關系。學校經教育部批準設立中外合作辦學機構——大連交通大學遠交大交通學院。擁有中外合作辦學本科教育項目3個，建有中日友好大連人才培訓中心。
學校是全國大學生暑期社會實踐先進單位，在全國大學生藝術展演活動中兩次獲得優秀組織獎，“青年馬克思主義者百千萬培養工程”等兩項成果被評為教育部高校校園文化建設優秀成果。學校獲評“遼寧省高等學校先進黨組織”，成為“全省黨建工作示范高校”培育創建單位。
新時代，學校堅持以習近平新時代中國特色社會主義思想為指導，深入學習貫徹黨的十九大和十九屆二中、三中、四中、五中、六中全會精神，緊緊圍繞遼寧老工業基地全面振興和現代軌道交通裝備制造業發展，抓牢“一帶一路”倡議、“交通強國”、高鐵“走出去”等發展機遇，全面落實學校第二次黨代會的工作部署，全面深入實施學校“十四五”發展規劃，全力推進學校“五大戰略”“三大工程”，凝聚發展力量，切實推動學校高質量發展，堅定不移地朝著特色鮮明的高水平研究應用型大學的建設目標邁進。