上海海事大學是一所以航運技術、經濟與管理為特色，具有工學、管理學、經濟學、法學、文學和理學、藝術等學科門類的多科性大學。上海海事大學發展歷史源于1909年晚清郵傳部上海高等實業學堂（南洋公學）船政科，是中國高等航海教育發軔地，1912年成立吳淞商船學校，1928年更名為吳淞商船專科學校，1959年交通部在滬組建上海海運學院，2004年經教育部批準更名為上海海事大學。為更好地服務上海國際航運中心建設和國家航運事業發展，根據上海市高校布局結構調整規劃，上海海事大學主體搬遷臨港新城。2004年11月19日，新校建設破土動工，并于2008年10月基本建成。2009年上海海事大學研究生教育學院整體搬遷臨港，并完成首屆招生?，F有校園占地面積133萬余平方米，總建筑面積60萬平方米，綠化率52%，水域面積8萬平方米。新校區及其完善的功能配套設施將成為上海海事大學更好地為上海國際航運中心建設、為中國和世界海運事業發展服務的一個新的平臺。

上海海事大學研究生教育始于1979年，是我國首批經國務院學位委員會批準有權授予碩士學位的高等院校之一。1986年7月成立研究生部，2014年4月成立研究生院，負責全校研究生教育和教學管理工作。1994年起具有單獨入學考試招收在職研究生的自主權；1995年獲準面向港澳臺地區招收研究生；1996年開始與荷蘭馬斯特里赫特管理學院聯合培養工商管理碩士（MBA），并獲得外國留學生招生權；1997年成為全國56所工商管理碩士（MBA）研究生辦學試點單位之一，并獲得在職人員以同等學力申請碩士學位授予權；1998年成為博士學位授予單位，同年開始招收企業及經濟管理部門管理人員在職攻讀工商管理碩士（MBA）學位，并獲得工程碩士專業學位授予權。截至2014年1月，上海海事大學共有2個博士后流動站，2個一級學科博士學位授權點，19個二級學科博士學位授權點，13個一級學科碩士學位授權點，59個二級學科碩士學位授權點，6個專業學位碩士授權點和10個工程碩士專業學位授權領域。學科專業涉及工學、管理學、經濟學、法學、文學五大門類、17個一級學科和相關二級學科。、

作為一所以航運為特色的多學科大學，擁有集裝箱供應鏈技術教育部工程研究中心、航運仿真技術教育部工程研究中心、航運技術與控制工程交通行業重點實驗室、教育部科技查新工作站、上海市普通高校人文社會科學重點研究基地——上海海事大學海商法研究中心、上海航運物流信息工程技術研究中心、上海市社會科學創新研究基地（上海航運中心建設研究方向）等省部級重點研究基地。上海海事大學在加強研究生基礎教育、專業技能訓練的同時，重視研究生參與科研項目，在許多國家級、省（部）級重大項目中，研究生都成了主要參與者，在圍繞將上海建設成為國際航運中心的有關項目和課題研究中做了不少工作，如“外高橋保稅區經濟發展與管理模式的研究”、“上海港港口發展戰略若干問題的研究”、“運輸網絡中的交通控制系統”等，還參與了航?？茖W項目的研究及港航企業的設備管理、改造項目，如“輪機模擬器”、“航海操縱模擬器”、“大型柴油機機艙綜合仿真系統”等。

上海海事大學在國內外高等院校和學術界，尤其在國際航運界的影響日益擴大，受到聯合國有關機構和國際海事組織IMO的廣泛重視，與國際航運教育和科研機構有著密切的聯系。上海海事大學同聯合國亞太經社會合作舉辦了兩期學制為三年的航運經濟管理研究生班；由上海海事大學組織教學的中英浦東高級商務英語培訓部也設在上海海事大學；1990年起，上海海事大學先后與歐亞拉美等10多個國家和聯合國有關機構聯合舉辦了60余期各類專門業務講習班、研討班、講座和講學，與波蘭格丁尼亞高等海洋學校、前蘇聯敖德薩海運學院、日本神戶商船大學、日本東京商船大學、荷蘭馬斯特里赫特管理學院、韓國釜山大學等建立了校際關系，并與英國劍橋大學、英國卡迪夫大學、德國漢堡應用技術大學、美國紐約州立大學海運學院、美國太平洋大學麥喬奇法學院、澳大利亞海運學院、西澳大利亞大學、世界海事大學、美國緬因海事大學，香港理工大學等都有合作或交流，上海海事大學還與波羅的海國際航運工會、日本郵船株式會社、丹麥諾登輪船公司、意大利船級社、法國布雷斯特科技園區、美國福茂集團等建立了密切的合作關系。

在專業學位教育方面，自1996年開展MBA教育以來，上海海事大學陸續獲得了多個專業學位授權點和工程碩士專業學位授權領域，先后為行業內許多知名企業培養非全日制專業學位研究生，近年來隨著專業學位研究生教育的發展，上海海事大學與行業頂尖企業建立合作培養基地，為專業學位研究生實習實踐提供平臺。

上海海事大學實行校、院二級管理體制，現有10個研究生培養學院，包括商船學院、交通運輸學院、經濟管理學院、物流工程學院、信息工程學院、外國語學院、海洋環境與工程學院、法學院、文理學院、科學研究院等。