華東師范大學是國務院首批批準建立研究生院的33所院校之一；1959年開始培養研究生；1978年恢復招生，1981年首批獲準有權授予碩士和博士學位；1986年試辦研究生院，1996年正式建立研究生院。

華東師范大學已基本完成學位授權點的整體布局，華東師范大學的學位授權體系涉及哲學、經濟學、法學、教育學、文學、歷史學、理學、工學、醫學、管理學、藝術學等11個學科門類44個一級學科，其中具有“一級學科博士學位授權”的一級學科有28個，具有“一級學科碩士學位授權”的一級學科有38個（含“一級學科博士學位授權”28個）；具有“二級學科博士學位授權“的二級學科有3個，具有“二級學科碩士學位授權”的二級學科有6個。共有教育碩士、公共管理碩士、工程碩士、體育碩士、翻譯碩士等19個碩士專業學位類別和教育博士專業學位，專業學位教育已成為華東師范大學研究生教育體系中的重要組成部分，近年來各類碩士專業學位研究生招生人數已經超過學術型碩士研究生，為社會培養了一大批具有良好職業素養的高層次應用型專門人才。

目前，華東師范大學設有25個博士后科研流動站，擁有教育學、地理學2個一級學科國家重點學科，5個二級學科國家重點學科、5個國家重點培育學科，12個上海市重點學科，17個上海市一流學科（A類4個，B類13個）。華東師范大學還擁有一批國家和教育部的重點研究基地、重點實驗室和工程中心。

華東師范大學師資力量雄厚，華東師范大學現有教職工4309人，其中中國科學院和中國工程院院士11人，中組部“千人計劃”入選者21人，教育部“長江學者獎勵計劃”特聘教授及講座教授32人，人社部“百千萬人才工程”領軍人才及國家教學名師入選者6人，人社部“新世紀百千萬人才工程”國家級人選11人，國家“杰出青年科學基金”獲得者24人，中組部“青年千人計劃”入選者14人，中組部“青年拔尖人才”入選者6人，教育部“長江學者獎勵計劃”青年學者1人，上海市“東方學者”入選者18人，上海市“領軍人才及后備”入選者26人，上海市“千人計劃”入選者15人，“紫江學者計劃”入選者75人，“雙百人才計劃”入選者（含紫江優秀青年學者、紫江青年學者）78人。國務院學位委員會第七屆學科評議組成員15人、全國專業學位研究生教育指導委員會委員9人，博士生導師657人(不含校外兼職導師)、碩士生導師數（不含博導及校外兼職導師）880人，專業學位導師數946人。

隨著國家研究生教育事業的發展，華東師范大學研究生教育規模不斷擴大，截止2016年6月，華東師范大學共有在校博士研究生2719人（含專業學位博士研究生87人），在校碩士研究生8948人（含專業學位碩士研究生3369人），在職人員攻讀碩士學位研究生7158人（含免費師范生教育碩士3206人），總計18825人。已授予博士學位5575人；已授予碩士學位30753人，已授予碩士專業學位11448人；已授予外國留學生博士學位103人，碩士學位441人。

華東師范大學研究生教育緊緊圍繞華東師范大學中長期發展目標，堅持以“注重創新、追求卓越”為指導，堅持以國家和社會需要為導向，培養具有社會責任感、國際競爭力、科研創新能力的拔尖創新人才。研究生院利用“211工程”和“985工程”建設契機，吸引優秀生源，并在教學內容、教學方法、科研訓練、管理機制等方面進行改革，開展了多種形式的研究生教育創新活動，如：舉辦優秀大學生夏令營和博士學位候選人資格考試制度，吸引優秀生源；修訂研究生培養方案，加強課程和教學改革，探索創新研究生培養模式，并成立研究生教學督導組；舉辦研究生學術論壇、研究生暑期學校，實施研究生海外研修計劃等措施，不斷創新研究生培養機制，基本形成華東師范大學充滿生機與活力的研究生教育創新體系；深化專業學位綜合改革試點，推進專業學位碩士研究生實踐基地建設；深化以研究生導師負責制和資助制為核心的研究生培養機制改革，形成了包括學費、獎學金、助學金和導師基金等在內的研究生資助體系，進一步提高研究生生活待遇，提高研究生學習與參與研究的積極性；實施“博士研究生學術新人獎”、“全國優秀博士學位論文培育行動計劃”、“優勢重點學科、新興交叉學科博士研究生科研創新項目”等一系列激勵計劃，鼓勵優秀研究生開展原創性研究，推進高層次拔尖創新人才培養；探索研究生輔導員、研究生骨干、研究生導師三支隊伍建設，充分發揮研究生導師在研究生思政工作中的作用，積極構建全員育人的良好環境。

華東師范大學研究生教育高度重視研究生的培養質量，激勵研究生做出重大創新成果，在已開展的全國百篇優秀博士論文評選中，華東師范大學已有8篇論文入選；高度重視產學研合作教育，不斷拓展與科研院所、企事業之間的合作，先后與中科院、上海社科院、上海廣電集團等單位建立了合作關系；積極推進研究生教育的國際化進程，與法國巴黎高師集團聯合成立的中法聯合研究生院，與美國賓夕法尼亞大學、美國紐約大學、日本東京大學等多所世界知名大學建立了緊密的合作關系；學生思想政治素質和品德發展水平更加提高，知識結構更加優化，社會實踐更加豐富，國際視野更加開闊，學習能力、社會實踐能力、科學研究能力、創新創業能力顯著增強。

華東師范大學研究生院現下設院辦公室、管理辦公室、招生辦公室、學位辦公室、培養辦公室、專業學位辦公室、研究生教育國際合作與交流辦公室。三十多年來，華東師范大學研究生教育在人才培養、科學研究、社會服務、文化傳承等方面取得了豐碩成果，為國家培養、輸送了大批優秀人才，為實施科教興國戰略做出了重要貢獻。